«Королева Великобритании царствует, но не правит». Эта юридическая формула отражает реальный статус британского монарха и британской конституционной монархии. Тем не менее, не обладая реальной властью, Елизавета II остается одним из самых влиятельных людей страны. Правительство Ее Величества обязано советоваться с ней по поводу всех серьезных политических решений, а премьер-министр каждую неделю докладывает ей о положении дел в стране и за рубежом. Ее одобрения требуют все законодательные акты. Официально она не только глава государства, но и глава Англиканской церкви и главнокомандующий вооруженными силами. И хотя роль королевы в Соединенном Королевстве символична и церемониальна, Елизавете II не раз удавалось оказывать влияние на ход политических событий. Елизавета II не только королева Великобритании, но и королева Австралии, Канады, Новой Зеландии… В целом, Елизавета II — формально — глава 15 государств, которые входят в возглавляемое ею Содружество из 54 стран.
Популярность 85-летней королевы, как и самого института британской монархии, неизменно высоки. Последние социологические опросы показывают, что 72 процента англичан поддерживают существование монархии, и только 11 процентов хотели бы заменить ее на республику.
Елизавета II стала королевой по случайному стечению обстоятельств. По рождению она была третьим членом королевской семьи, стоящим на лестнице, ведущей к трону. Перед ней был не только отец – будущий Георг VI – но и его старший брат, будущий король Эдуард VIII. Лишь после неожиданного и скандального отречения Эдуарда VIII от престола в 1936 году и восшествия на престол ее отца, принцесса Елизавета стала наследницей британского трона. Георг VI скоропостижно скончался 6 февраля 1952 года, и в этот же день 25-летняя принцесса была провозглашена королевой Елизаветой II. Королевский биограф Роберт Лейси в интервью Радио Свобода говорит об особенностях царствования и характере британского монарха:
— Думаю, что огромным достижением Елизаветы II за прошедшие более чем полвека стало сохранение политической роли и престижа британской конституционной монархии. Это замечательное историческое достижение. Не следует забывать, что наша конституционная монархия явилась следствием революции. Происхождение этого политического института восходит к казни короля Карла I. Британия была одной из первых европейских стран, казнившей своего монарха. Мы попытались жить некоторое время в республике, но вскоре вернулись к монархии. Я бы сказал, что сейчас мы живем в»монархической республике». У нас существуют все представительные институты, свойственные демократии, но мы решили сохранить этот символ нашей истории и традиции и при этом предоставить власть народу. И в этой ситуации Елизавета II исполняет свои обязанности с огромным достоинством и блеском.
— Вам приходилось встречаться с Ее Величеством. Как бы вы охарактеризовали ее как человека?
— Королева – человек спокойный и сдержанный. Она никогда не реагирует на события в восторженном, экзальтированном стиле. В случае каких-либо национальных бедствий другие члены королевской семьи и политики часто бурно реагируют – в духе спешащей «скорой помощи». В этих случаях первой реакцией королевы всегда бывает забота о жертвах – раненых и пострадавших.Так что у Елизаветы II явно нет таланта шоумена. Нередко у людей возникает впечатление, что она недостаточно эмоциональна. Правда состоит в том, что она очень эмоциональный человек. Однако она считает своим долгом скрывать свои эмоции. В сущности, она очень застенчивый человек.