Прозвище штурмана Кирка — «Голландец». В момент нападения на Хиросиму ему было 24 года, однако он был опытным летчиком, имевшим на счету 58 боевых вылетов. 6 августа 1945 года ранним утром бомбардировщик Enola Gay в составе небольшой группы боевых самолетов подлетел к Хиросиме. Японское командование не стало сбивать самолеты (малые группы бомбардировщиков не перехватывались в целях экономии горючего).
Enola Gay беспрепятственно долетел до центра Хиросимы и сбросил четырехтонную урановую бомбу под названием Little Boy («Малыш»). В результате атомного взрыва мгновенно погибли от 70 до 100 тысяч человек. Многие люди умерли впоследствии от лучевой болезни. В общей сложности жертвами бомбардировки Хиросимы стали 140 тысяч человек.
«Я не горжусь убитыми в Хиросиме, однако как еще можно выиграть войну? Если никого не намереваешься убивать, то не надо начинать войну. Я считаю, что люди, начинающие войну, — сумасшедшие, однако, если дело заходит так далеко, то существует только один путь. Надо быть чертовски уверенным, что война будет выиграна, и использовать все возможности, чтобы окончить ее как можно быстрее и с наименьшим количеством жертв», — сказал Ван Кирк, рассказывая о своем полете немецкому журналу Der Spiegel.